Longevity

Longevity: Wege zu einem langen und gesunden Leben

Langlebigkeit – oder auf Englisch Longevity – ist ein faszinierendes Thema, das Wissenschaft und Gesellschaft gleichermaßen beschäftigt. Immer mehr Menschen möchten nicht nur alt, sondern auch möglichst gesund alt werden. Doch was sind die Geheimnisse eines langen Lebens? Welche Rolle spielen Gene, Lebensstil und Umwelt? Und was können wir von den ältesten Menschen und Tieren der Welt lernen?

Die Entwicklung der Lebenserwartung

In den letzten 150 Jahren hat sich die durchschnittliche Lebenserwartung in vielen Ländern mehr als verdoppelt. Während im Jahr 1900 die Menschen in Deutschland im Schnitt nur etwa 45 Jahre alt wurden, liegt die Lebenserwartung heute bei rund 78 Jahren für Männer und 83 Jahren für Frauen. Besonders spannend: Die größten Zuwächse betreffen nicht die ältesten Altersgruppen, sondern vor allem Menschen mittleren Alters, weil Krankheiten wie Infektionen oder Herzinfarkt besser behandelt werden können.

Gene oder Lebensstil: Was zählt mehr?

Untersuchungen an Zwillingen zeigen, dass etwa 20 bis 30 Prozent der Lebensspanne genetisch bedingt sind. Das bedeutet: Der Großteil hängt von unserem Verhalten und unserer Umgebung ab. Interessant ist, dass Wissenschaftler über 200 Genvarianten gefunden haben, die mit Langlebigkeit zusammenhängen. Doch selbst bei den ältesten Menschen der Welt – sogenannten Supercentenarians, die älter als 110 Jahre werden – gibt es kaum jemanden, der älter als 115 wird. Das zeigt, dass es eine biologische Grenze gibt, die nur selten überschritten wird.

Die fünf wichtigsten Lebensstil-Faktoren

Eine große Harvard-Studie hat fünf Faktoren identifiziert, die das Leben deutlich verlängern können:

• Gesunde Ernährung: Wer sich abwechslungsreich, pflanzenbasiert und wenig verarbeitet ernährt, senkt das Risiko für Herzkrankheiten, Diabetes und Krebs.
• Regelmäßige Bewegung: Schon 30 Minuten moderate Aktivität pro Tag, wie zügiges Gehen oder Radfahren, reichen aus, um die Lebenserwartung zu steigern.
• Gesundes Körpergewicht: Ein normales Gewicht – gemessen am Body-Mass-Index – schützt vor vielen chronischen Erkrankungen.
• Nicht rauchen: Rauchen verkürzt das Leben im Schnitt um zehn Jahre.
• Mäßiger Alkoholkonsum: Ein Glas Wein pro Tag kann das Risiko für Herzinfarkt senken, zu viel Alkohol schadet jedoch.

Wer alle fünf Faktoren beachtet, lebt im Schnitt bis zu 14 Jahre länger als Menschen, die keinen dieser Faktoren berücksichtigen. Besonders beeindruckend: Frauen, die mit 50 Jahren einen gesunden Lebensstil pflegen, verbringen etwa 34 weitere Jahre ohne schwere Krankheiten wie Diabetes, Herzinfarkt oder Krebs.

Schlaf, Hydration und soziale Kontakte

Auch ausreichend Schlaf ist ein unterschätzter Faktor. Erwachsene sollten sieben bis neun Stunden pro Nacht schlafen. Zu wenig Schlaf erhöht das Risiko für Herzkrankheiten, Übergewicht und Depressionen. Ebenso wichtig ist es, genug zu trinken: Studien zeigen, dass gut hydrierte Menschen seltener an chronischen Krankheiten leiden und länger leben.

Soziale Kontakte sind ein weiterer Schlüssel zur Langlebigkeit. Wer regelmäßig mit Freunden und Familie Zeit verbringt, lebt nachweislich länger. In einer Studie mit 28.000 Menschen zeigte sich, dass häufige soziale Aktivitäten die Überlebenswahrscheinlichkeit deutlich erhöhen.

Beispiele aus der Natur: Die ältesten Lebewesen

Nicht nur Menschen können erstaunlich alt werden. In der Natur gibt es faszinierende Beispiele für Langlebigkeit:

• Die Bristlecone-Kiefer „Methuselah“ in Kalifornien ist über 4.850 Jahre alt und gilt als ältester lebender Baum der Welt.
• Die Islandmuschel (Arctica islandica) wurde schon über 500 Jahre alt.
• Ein Bowheadwal wurde mit etwa 211 Jahren das älteste bekannte Säugetier.
• Sogar Bakterien wurden in Salzablagerungen gefunden, die nach 250 Millionen Jahren wieder zum Leben erweckt werden konnten.

Diese Beispiele zeigen, wie unterschiedlich Lebensspannen in der Natur sein können – und dass Langlebigkeit oft mit besonderen genetischen Eigenschaften oder extremen Umweltbedingungen zusammenhängt.

Was wir von den „Blauen Zonen“ lernen können

In Regionen wie Okinawa (Japan), Sardinien (Italien) oder Ikaria (Griechenland) leben besonders viele Menschen, die über 100 Jahre alt werden. Sie essen viel Gemüse, Hülsenfrüchte und Fisch, bewegen sich täglich, schlafen ausreichend und pflegen enge soziale Bindungen. Fast Food, Stress und Isolation sind dort selten. Auch kleine Rituale wie ein Mittagsschlaf oder das gemeinsame Essen mit der Familie tragen zur Gesundheit bei.

Neue Forschung: Wie können wir den Alterungsprozess beeinflussen?

Die Wissenschaft sucht nach Wegen, den Alterungsprozess zu verlangsamen. Vielversprechend sind etwa Senolytika – Wirkstoffe, die alte, schadhafte Zellen entfernen können. Auch Fasten, bestimmte Diäten und Nahrungsergänzungsmittel wie Vitamin D oder Omega-3-Fettsäuren werden intensiv erforscht. Erste Ergebnisse deuten darauf hin, dass diese Maßnahmen nicht nur das Leben verlängern, sondern auch die Lebensqualität im Alter verbessern können.

Was erwartet uns in der nahen Zukunft

Langlebigkeit ist kein Zufall, sondern das Ergebnis vieler kleiner Entscheidungen im Alltag. Wer sich ausgewogen ernährt, regelmäßig bewegt, ausreichend schläft, soziale Beziehungen pflegt und schädliche Gewohnheiten meidet, hat die besten Chancen auf ein langes und gesundes Leben.

Die Forschung zeigt: Es ist nie zu spät, mit einem gesunden Lebensstil zu beginnen, denn jeder Schritt zählt. Und vielleicht knacken wir eines Tages sogar die 120-Jahre-Marke. Was meinen Sie dazu?